Was ist Lowbrow Art? Ein Guide zum Pop-Surrealismus

Kleiner Hinweis: Dieser Shop wird auf Englisch geschrieben. Die deutschen Fassungen der Journal-Artikel sind Übersetzungen, deshalb kann sich hier und da mal ein Fehler oder eine holprige Formulierung einschleichen. Wenn dir etwas auffällt, schreib es mir gern.

Lowbrow Art klingt wie eine Beleidigung, bis man rausfindet, dass es keine ist. Die Leute, die den Begriff erfunden haben, haben ihn ganz bewusst über sich selbst benutzt, als Stinkefinger an alle, die dachten, Kunst müsse irgendwie aussehen, um zu zählen. Das ist im Grunde meine ganze Persönlichkeit als Malerin, also reden wir drüber.

Wo Lowbrow Art herkommt

Der Begriff geht zurück auf 1979, als der Maler Robert Williams ihn als Titel für ein Buch mit seinen eigenen Arbeiten benutzt hat, weil er wusste, dass die Kunstwelt seine Bilder sowieso nie netter nennen würde. Seine Gemälde sind aus der Hot-Rod-Kultur, aus Tattoo-Flash, Underground-Comics und Punk-Flyern entstanden: schnell, witzig, technisch richtig gut gemacht, über Themen, die die Galerienwelt für zu niedrig hielt.

1994 hat Williams zusammen mit anderen das Magazin Juxtapoz mitgegründet, weil die großen Kunstmagazine sich einfach geweigert haben, über Künstlerinnen und Künstler in diesem Stil zu berichten, egal wie gut die Arbeit war. Dieses Magazin hat der ganzen Bewegung einen Namen, ein Zuhause und eine Leserschaft gegeben, und es ist immer noch einer der besten Orte, um zu sehen, wohin sich der Stil seitdem entwickelt hat. Ungefähr zur gleichen Zeit haben manche Kritiker angefangen, stattdessen Pop-Surrealismus zu sagen, was etwas höflicher klingt, aber im Grunde dasselbe meint: Comic-Sprache, Popkultur- und Comicbook-Wurzeln, gemalt mit echtem technischem Können und von den Künstlerinnen und Künstlern selbst absolut ernst genommen.

Leute wie Mark Ryden, Camille Rose Garcia und Todd Schorr haben darauf ganze Karrieren aufgebaut, und Jahrzehnte später ist das Ganze längst nicht mehr Underground. Es hat eigene Galerien, eigene Sammler und einen festen Platz in der Kunstgeschichte. Es hat nur nie um Erlaubnis gefragt, um dahin zu kommen.

Warum es cool ist

Lowbrow Art ist cool, weil es sich einer Regel verweigert, an die sich die Kunstwelt größtenteils immer noch leise hält: dass ein Bild ernst, zurückhaltend oder schwer verständlich sein muss, um gut zu sein. Lowbrow-Arbeiten sind oft das Gegenteil. Sie sind lustig. Sie handeln von Junkfood, Cartoons, Monstern und Dingen aus der Kindheit. Und meistens sind sie technisch sauberer gemalt als die Hälfte der „ernsten“ Kunst daneben, was genau der Witz an der Sache ist.

Es versteckt sich außerdem nicht hinter Ironie. Viel Kunst, die sich bei der Popkultur bedient, tut das auf Abstand, mit einem Augenzwinkern, um zu beweisen, dass sie klüger ist als ihr eigenes Thema. Lowbrow Art meint dagegen meistens genau das, was sie malt. Wenn ein Bild süß ist, ist es wirklich süß. Wenn unter der Cartoon-Oberfläche etwas Trauriges liegt, ist auch das echt. Diese Ehrlichkeit ist seltener, als man denkt, und ein großer Grund dafür, warum der Stil sich so lange gehalten hat.

Warum Candy Decay genau da reinpasst

Ich war nie auf einer Kunsthochschule und hatte nie vor, in eine Bewegung reinzupassen. Ich habe einfach weiter Tauben, Waschbären und Totenkopf-Cupcakes gemalt, weil mein Kopf mir das so vorgesetzt hat, und es stellt sich raus, dass genau das ein sehr Lowbrow-typischer Instinkt ist: ein Thema nehmen, das angeblich kein echtes Bild wert ist, und es trotzdem malen, als wäre es genau das.

Alles, was ein Bild zu Candy Decay macht, ist mehr oder weniger auch das Lowbrow-Regelwerk. Cartoonhaft geformte Figuren, mit viel glänzendem Detail gemalt. Motive aus Junkfood, Müll und Kindheit statt aus Stillleben oder Landschaft. Eine süße Oberfläche mit etwas leicht Unangenehmem direkt darunter. Nichts davon ist Zufall, und nichts davon versucht, sich an den Türstehern der „echten“ Kunst vorbeizuschleichen. Es passiert einfach, wenn man die Dinge malt, die man wirklich liebt, statt die, die einem vorgeschrieben werden.

Was das mit Autismus und ADHS zu tun hat

Lowbrow Art war schon immer eine Außenseiter-Bewegung, gemacht größtenteils von autodidaktischen Künstlerinnen und Künstlern, die in den Museen und akademischen Kreisen, die entschieden haben, was als ernst zu nehmen galt, nicht willkommen waren. Ich habe die meiste Zeit meines Lebens eine Version von genau diesem Gefühl gehabt, immer ein bisschen neben der Spur, wie man etwas angeblich normal macht. Wie sich das im Alltag wirklich anfühlt, schreibe ich in Autistische Künstlerin mit ADHS und Neurodivergente Künstlerin: ein Leben zwischen den Kategorien.

Die andere Überschneidung liegt in der Arbeit selbst. Lowbrow-Bilder sind oft vollgepackt mit winzigen, fast zwanghaften Details: versteckte Objekte, wiederkehrende Symbole, ganze kleine Welten, die sich in den Ecken eines einzigen kleinen Bildes verstecken. Das ist bei mir kein reiner Stilentscheid, das kommt näher an das ran, wie mein ADHS-Gehirn tatsächlich arbeiten will, worüber ich mehr in More Is More: Warum ADHS-Gehirne ein bisschen zu viel lieben schreibe. Eine Bewegung, die im Grunde von Leuten aufgebaut wurde, die sich nicht an die normalen Regeln gehalten haben, für Themen, die sonst niemand ernst genommen hat, gemalt mit mehr zwanghafter Sorgfalt, als irgendjemand verlangt hätte: dass ich genau da gelandet bin, ergibt total Sinn.

Wo du es im Shop findest

Wenn sich das nach deiner Art Kunst anhört, ist die Kollektion der handsignierten Drucke der beste Startpunkt, und mein Guide zu Originalen, Drucken und Downloads hilft dir, das richtige Format zu finden. Weird Pigeon und Sugar and Scavenging, die beiden Bilder aus diesem Artikel, sind beide dabei.

Danke, dass du bis hierhin gelesen hast, in einem Artikel, der mit „Lowbrow“ als Kompliment angefangen ist. Es ist wirklich eins.