Was ist zeitgenössische Kunst? Und ob ich da dazugehöre

Kleiner Hinweis: Dieser Shop wird auf Englisch geschrieben. Die deutschen Fassungen der Journal-Artikel sind Übersetzungen, deshalb kann sich hier und da mal ein Fehler oder eine holprige Formulierung einschleichen. Wenn dir etwas auffällt, schreib es mir gern.

Vor einer Weile hat mich jemand gefragt, ob ich mich selbst als zeitgenössische Künstlerin bezeichnen würde. Ich habe irgendwas Ausweichendes gesagt und das Thema gewechselt, weil diese Worte in meinem Kopf für einen sehr großen weißen Raum standen, mit einem sehr kleinen Objekt in der Mitte und einem Wandtext, den ich zweimal lesen müsste und trotzdem nicht kapiere.

Dann habe ich den Begriff mal richtig nachgeschlagen. Es stellt sich heraus: Ich bin die ganze Zeit schon eine. Und das Wort bedeutet etwas viel Langweiligeres und viel Großzügigeres, als ich dachte.

Was zeitgenössische Kunst wirklich heißt

Zeitgenössische Kunst ist kein Stil. Sie ist ein Zeitraum. Museen benutzen den Begriff meistens für Kunst ab ungefähr 1970, manche fangen schon bei 1945 an, und die praktische Definition ist ganz simpel: Kunst von Leuten, die gerade leben, als Reaktion auf die Welt, in der sie tatsächlich leben.

Das ist der ganze Test. Nicht der Look, nicht das Medium, nicht der Preis. Ein hyperrealistisches Ölporträt, eine zweistündige Videoarbeit, ein Haufen eingewickelter Bonbons in einer Galerieecke und ein Bild von einer Taube, die Pizza isst, können alle gleichzeitig zeitgenössische Kunst sein, weil sie alle jetzt entstanden sind.

Warum der Begriff so einschüchternd klingt

Weil ein einziger Dialekt davon zum Gesicht der ganzen Sprache geworden ist. Reduziert, konzeptuell, institutionell, erklärt in einem Absatz, den man erst entschlüsseln muss. Diese Arbeiten gibt es, und viele davon sind großartig. Sie sind nur nicht die Definition, sondern ein Akzent darin.

Was die Epoche wirklich ausmacht, ist das Gegenteil von eng. Seit ungefähr den 1970ern gibt es keinen dominierenden Stil mehr, keinen offiziell richtigen nächsten Schritt, keine Bewegung, bei der alle mitmachen sollen. Kunsthistorisch heißt das Pluralismus. Alle arbeiten gleichzeitig in ihre eigene Richtung, und keine davon ist die Hauptrichtung.

Was die meiste zeitgenössische Kunst trotzdem gemeinsam hat

• Sie entsteht jetzt, über jetzt. Was sie sonst noch macht, sie reagiert auf die Gegenwart: Technik, Körper, Politik, Erinnerung, Internet, das ganz spezifische Gefühl dieses Jahrzehnts.
• Das Medium ist eine Entscheidung. Niemand bekommt heute automatisch Ölfarbe in die Hand gedrückt. Sich 2026 hinzusetzen und von Hand zu malen, ist ein Statement, ob man es so gemeint hat oder nicht.
• Der Kontext gehört dazu. Wo die Arbeit lebt, wer sie sieht, wie sie zu den Leuten kommt. Das ist kein Nachgedanke, das ist die halbe Sache.
• Hoch und niedrig sind keine getrennten Welten mehr. Cartoons, Tattoos, Verpackungen, Videospiele und Comics sind in den letzten fünfzig Jahren alle zu legitimem Material geworden, und keiner hat es geschafft, sie wieder einzupacken.

Wo meine Arbeit reinpasst

Ich male jetzt, von Hand, über Dinge, die extrem jetzt sind.

Schlechter Empfang und Bildschirme, die das Bild nicht ganz durchbringen. Erinnerungen, die weich und plastikartig werden. Süße, die konstruiert, eingewickelt und zum Wegwerfen gebaut ist. Körper, die ohne Vorwarnung aufhören zu funktionieren. Ein Kopf, der viel Farbe braucht, um sich in einem Raum wohlzufühlen. Das sind keine zeitlosen klassischen Themen. Das sind 2026er Themen, und ich lebe mittendrin, während ich sie male.

Die Frage darunter ist natürlich uralt. Memento mori, Vanitas, der Totenkopf neben der Obstschale, das ist Jahrhunderte alt, und ich habe darüber in Memento Mori und Vanitas-Kunst geschrieben. Aber ich jage sie durch Bonbonfarben, Cartoon-Logik und eine Gummiente, die in einem Eiswürfel festsitzt, und das ist eine sehr gegenwärtige Art, sie zu stellen. Alte Frage, heutiger Akzent.

In welcher Tradition ich tatsächlich stehe

Es gibt einen ganzen Zweig der zeitgenössischen Kunst, der genau daraus gebaut ist. Pop Art hat die Tür zu Werbung und Comics aufgemacht. Lowbrow hat sie in Kalifornien weiter aufgetreten, mit Hot-Rod-Kultur, Underground-Comics und Tattoo-Flash. Pop-Surrealismus hat daraus Malerei gemacht, die sorgfältig genug für Galeriewände ist, und Juxtapoz, das Magazin, das der Szene ein Zuhause gegeben hat, wurde 1994 unter anderem von Robert Williams gegründet. Künstlerinnen und Künstler aus dieser Linie stellen heute in Museen aus und werden bei den großen Auktionshäusern gehandelt.

Nebenbei hat Takashi Murakami eine ganze Karriere auf lächelnden Blumen aufgebaut, Yayoi Kusama füllt Räume mit Punkten und die Leute stehen dafür um den Block, KAWS gießt Cartoonfiguren in Bronze. Niedlich ist nicht das Gegenteil von ernst. Diese Diskussion haben die Leute, die sie führen wollten, vor Jahrzehnten verloren.

Die langen Versionen stehen in Was ist Lowbrow Art? und Was ist Pop-Surrealismus?

Wo ich nicht reinpasse, und warum das okay ist

Zeitgenössische Kunst ist ein Zeitraum. Der zeitgenössische Kunstbetrieb ist eine Branche. Das sind zwei verschiedene Dinge, und nur eins davon hat eine Gästeliste.

Mich vertritt keine Galerie. Ich habe keinen Stand auf einer Kunstmesse, keine Auflage von drei Stück zu viertausend Euro, keine Kuratorin, die in der dritten Person über meine Praxis schreibt. Ich verkaufe handsignierte Drucke für 35 Euro über meine eigene Website, ich schreibe meine Wandtexte selbst, und das meiste von mir landet in Schlafzimmern und Küchen statt in Sammlungen. Nach dem Maßstab der Branche bin ich nicht mal in der Nähe des Raums.

Nach der eigentlichen Bedeutung des Begriffs bin ich komplett drin. Lebende Künstlerin, arbeitet jetzt, reagiert auf jetzt. Mehr wird nicht verlangt, und niemand muss vorher nicken.

Warum das Wort überhaupt wichtig ist

Weil es entscheidet, wer sich erlaubt fühlt. Ich habe jahrelang angenommen, zeitgenössische Künstlerin sei ein Titel, den man bekommt, wenn genug richtige Leute zugestimmt haben. Ist er nicht. Er beschreibt nur, wann du arbeitest und worüber.

Wenn du jetzt Sachen machst, über die Welt, in der du wirklich steckst, bist du im selben Zeitraum wie alle anderen darin. In welches Regal du kommst, klärt sich später, und diesen Teil übernehmen sowieso meistens andere. Alle Regale, in die ich schon gestellt wurde, habe ich in Alle Labels, die Leute meiner Kunst gegeben haben gesammelt.

Hol dir ein Stück Jetzt nach Hause

Alles in der Kollektion der handsignierten Drucke ist vor Kurzem entstanden, von einem Menschen, den es noch gibt, über die Welt, wie sie gerade ist. Jeder Druck von Hand signiert für 35 Euro. Das ist zeitgenössische Kunst nach jeder Definition, die wirklich standhält, und es passt über einen Küchentisch.